La genetica dei cavalli bianchi

La grande maggioranza dei cavalli bianchi sono portatori di una mutazione dominante che si trasforma in un rapido incanutimento con l'età. Un cavallo "Grey" nasce colorato (nero, marrone o castano), ma il processo di ingrigimento comincia molto presto nella vita - durante il primo anno. Questi cavalli sono normalmente completamente bianchi da sei a otto anni di età, ma la pelle rimane pigmentata. Pertanto, il processo assomiglia all'ingrigimento degli esseri umani, ma il processo nei cavalli è ultraveloce. La ricerca presentata dimostra ora che tutti i cavalli grigi portano esattamente la stessa mutazione che deve essere stata ereditata da un antenato che visse migliaia di anni fa.
 "E 'un pensiero affascinante che e un cavallo grigio alla nascita con il tempo  si trasformi  in bianco e le persone che hanno osservato il fenomeno sono rimaste affascinate da questo spettacolo naturale ed hanno usato il cavallo per l'allevamento in modo che la mutazione potesse essere trasmessa da generazione in generazione, "dice Leif Andersson, che ha condotto lo studio. Oggi circa un cavallo su dieci è portatore della mutazione di ingrigimento con l'età.
E 'ovvio che gli esseri umani in tutto il mondo hanno sempre apprezzato questi cavalli bianchi, come è stato documentato dalla ricca collezione di racconti e dipinti con questa tipologia di cavallo. Vi è un illustrazione  di una riproduzione di un dipinto fin dal tardo 17 ° secolo del re svedese Karl XI sul suo cavallo bianco brillante.
Il cavallo grigio è anche molto interessante dal punto di vista medico in quanto la mutazione predispone anche la ricerca  per lo sviluppo del melanoma. Circa il 75% dei cavalli grigi con più di 15 anni di età hanno una forma benigna di melanoma, che in alcuni casi si sviluppa in un melanoma maligno. Così, il nuovo studio ha anche osservato un percorso molecolare che potrebbe aiutare lo studio dei tumori.
"Proponiamo che la mutazione Grigio stimola la crescita dei melanociti e che questo porta ad una perdita prematura delle cellule staminali melanociti necessari per la pigmentazione dei capelli, mentre la mutazione favorisce l'espansione di alcuni dei melanociti causando pigmentazione della pelle," dice Leif Andersson.
Gli animali domestici costituiscono modelli straordinario per l'evoluzione della diversità biologica, come riconosciuto da Charles Darwin. Il cavallo bianco rappresenta è una bella realtà dell'importanza di mutazioni normative come un importante meccanismo di base per la diversità fenotipica all'interno e tra le specie. La mutazione grigio non cambia la struttura della proteina, ma interessa la regolazione genetica di due geni. I ricercatori hanno scoperto che i cavalli bianchi sono portatori di una copia in più di un segmento di DNA che si trova in uno di questi geni.
"E 'molto probabile che la regolamentazione delle mutazioni come quella che abbiamo trovato in questi cavalli bianchi  spiegano le differenze tra le razze di animali domestici, come pure tra le altre speci come gli esseri umani e gli scimpanzé," conclude Leif Andersson.

Il documento è pubblicato il 20 luglio 2010 sul sito di Nature Genetics.